Daniel tiene una capacidad de habla muy reducida. Antes de empezar a utilizar la CAA, prefería escribir notas para comunicarse. Cuando se hizo con un teléfono móvil empezó a comunicarse enviando mensajes, a menudo con personas que se encontraban en la misma habitación. Cree que la gente le entiende ahora más fácilmente gracias a su CAA, ya que puede mostrar su mensaje en una pantalla grande y reproducirlo en alto mediante la voz digital. Para él, la CAA es como la mensajería instantánea, con la diferencia de que la primera se usa cuando ambas personas se encuentran en un mismo lugar. Siempre bromea diciendo que su extensa colección de camisetas también es una forma de CAA, ya que contienen mensajes e imágenes de sus aficiones y gustos.

La Asociación Estadounidense del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA), define la CAA en un sentido muy amplio: «La CAA incluye todas las formas de comunicación con las que compartimos nuestras ideas y sentimientos sin usar el habla». Según esta definición, todos somos usuarios de CAA, pero no todo el mundo puede contar con el habla como una forma de comunicación.

Los usuarios de CAA se encuentran en clara desventaja, dado que nuestro mundo generalmente se ha concebido dando un uso prioritario al lenguaje hablado. Las personas que no pueden comunicarse mediante el habla necesitan apoyo y algún tipo de adaptación que les permita acceder a la comunicación. Podemos ayudarles animándolos a utilizar cualquier formade comunicación que sea fácilmente accesible y que la mayoría de las personas podrá entender.

Comunicadores multimodales

Gestos, vocalizaciones, expresiones faciales, lenguaje de signos, tablas alfabéticas, fotografías, redes sociales, herramientas formales de CAA (incluidos los SAACs y otros recursos más simples como los libros de comunicación en papel), el lenguaje tecleado o escrito a mano... todo ello son formas de comunicación. A cualquier persona que utilice más de una de estas estrategias se le considera un comunicador multimodal.

Cada uno de nosotros cuenta con distintas estrategias para decidir qué forma de comunicación es la más adecuada en función de la situación. Cuando alguien se queja, asentimos y respondemos con sonidos para mostrar que le entendemos. Hacemos gestos para que alguien nos pase la sal en la cena. Contestamos a un mensaje de texto escribiendo otro mensaje. Puede que hagamos una llamada o enviemos un correo electrónico si queremos responder de forma más extensa. Incluso es posible que enviemos un mensaje de texto a algún miembro de nuestra familia incluso aunque la otra persona también esté en casa. Publicamos una foto de nuestro hijo en las redes sociales con un pie de foto corto, pero para explicar la historia de la foto a los abuelos, escribimos un correo electrónico más largo.

Para la mayoría de los que nos comunicamos mediante el habla, el lenguaje oral es la forma de comunicación que nos resulta más fácil y cómoda. Debemos ser conscientes de las dificultades que puede encontrarse un usuario de CAA en cuanto al acceso y uso de las distintas formas de comunicación.

Conversaciones en persona

Cada usuario de CAA tiene experiencias distintas al entablar conversaciones en persona. Generalmente, este tipo de comunicación tiene un ritmo rápido. Las conversaciones suelen ser cortas. Los interlocutores deben procesar, casi al instante, el habla, los gestos y las expresiones faciales del otro, además de tener que responder en fracciones de segundo. Este ritmo ágil suele ser una barrera para las personas sin habla, ya que todas las alternativas al habla requieren un mayor tiempo de procesamiento. Muchos de los usuarios de CAA consideran que esta dificultad para seguir el ritmo hace que los demás crean que se encuentran ante personas con una mayor discapacidad de la que realmente tienen, con lo que es más fácil que les ignoren o les falten al respeto.

A pesar de ello, hay algunos usuarios de CAA que prefieren la comunicación en persona.

«La comunicación en persona siempre es mejor, ya que puedes percibir el estado de ánimo y ver tanto las expresiones faciales como el comportamiento de tu interlocutor; algo que no es posible con la comunicación escrita online»
~ Lisa Lehmann, usuaria de CAA

Resulta interesante ver que muchos usuarios de CAA consideran que las conversaciones en persona con otros usuarios de CAA son mucho más equitativas y agradables que las que mantienen con gente que se puede comunicar hablando. Esto pone de manifiesto que el mayor obstáculo de las conversaciones en persona es el ritmo ágil y el intercambio rápido de turnos tan característicos del lenguaje hablado.

Las conversaciones en persona también requieren que ambos interlocutores se encuentren en el mismo lugar, por lo que el ruido de fondo y otros factores propios de tal espacio físico pueden hacer que el usuario de CAA se encuentre con dificultades adicionales. Considerando estos obstáculos, la mayoría de usuarios de CAA tiene dificultades a la hora de comunicarse en persona si no cuenta con la ayuda de un buen interlocutor.

La evidencia científica ha demostrado que los logopedas (así como la mayoría de las personas que utiliza el habla para comunicarse) prefieren la comunicación verbal. Además, como es la forma de comunicación que les resulta más fácil, animan a los usuarios de CAA a comunicarse mediante el habla. Sin embargo, si queremos incluir en nuestros entornos comunicativos a personas que tienen dificultades para comunicarse, es vital que elijamos estrategias que faciliten la accesibilidad comunicativa a los usuarios de CAA.

Otras formas de comunicación

Veamos cuáles son las exigencias y las dificultades de acceso de otras formas de comunicación. Solo así podremos determinar la manera en que un usuario de CAA podrá utilizar cada forma de comunicación de manera equitativa y efectiva.

Expresiones faci

Gran parte de los usuarios de CAA son capaces de utilizar perfectamente sus expresiones faciales para mostrar al interlocutor que están escuchando con atención. Sin embargo, puede que para otros usuarios de CAA no sea tan fácil controlar las expresiones faciales, o puede que hagan movimientos o sonidos involuntarios que puedan malinterpretarse. Al utilizar la CAA, las expresiones faciales, en vez de aparecer simultáneamente y de forma espontánea con el habla, tienen que acompañar un mensaje que muy probablemente se haya creado varios minutos antes. Algunos usuarios de CAA nos han informado de que procesar las expresiones faciales de los demás hace que tarden más en procesar lo que han escuchado, por lo que consideran que el texto escrito es más accesible que el habla.

Lenguaje de signos y gestos manuales

Hay muchos gestos que resultan útiles y que la mayoría de gente reconoce, especialmente si nos comunicamos por un objeto concreto que se encuentra en la habitación, como cuando hacemos gestos para que alguien nos pase algo en particular. Sin embargo, si se trata de una idea más abstracta, los gestos simples son más difíciles de interpretar. El lenguaje de signos resuelve este problema: es un sistema que permite expresar el mismo significado que un mensaje hablado de una manera fácil y eficiente. No obstante, también tiene limitaciones, ya que solamente puede entenderse si ambos interlocutores saben utilizarlo. Además, algunos usuarios de CAA tienen dificultades motoras que limitan su capacidad de hacer signos.

«Existe un amplio abanico de opciones a escoger para comunicarse. Cuando me comunico, al menos con mi familia, no utilizo solamente mi dispositivo para hacerlo: a veces vocalizo (generalmente cuando se trata de preguntas a las que puedo responder con «sí» o «no»), señalo o pongo el dedo pulgar hacia arriba o hacia abajo. Una forma nueva de comunicarme cuando me dan a elegir entre distintas opciones es enseñar el número de dedos que corresponde a lo que prefiero, lo que es útil cuando estoy paseando y no tengo mi teléfono o iPad a mano».
~ Derek Burrow, usuario de CAA

Llamadas telefónicas

Para los usuarios de CAA, realizar llamadas telefónicas suele ser más difícil que comunicarse en persona. Las llamadas telefónicas tienden a ser cortas y a tener un ritmo rápido. En ellas, no se puede utilizar ni el lenguaje de signos, ni las expresiones faciales, ni los gestos. Muchos usuarios de CAA se sienten frustrados cuando tratan de integrar su tecnología de apoyo con la tecnología propia de los teléfonos móviles. Algunos usuarios nos han dicho que si llaman a personas desconocidas suelen pensar que se trata de una broma telefónica y cuelgan en cuanto escuchan la voz digital.

Videollamadas

FaceTime, Skype y otras formas de videollamada han ganado mucha popularidad entre las personas que utilizan el habla para comunicarse. Resulta interesante que muchos usuarios de CAA nos han contado que les encanta realizar videollamadas, a menudo con otros usuarios de CAA. Muchos nos han indicado que su tecnología de CAA es más compatible con distintas plataformas de videollamada que con los teléfonos tradicionales. Además, muchos de ellos también utilizan el lenguaje de signos, que se puede ver durante las videollamadas. Aun así, puede que esta forma de comunicarse no sea más accesible que la comunicación en persona si las videollamadas con interlocutores que sí pueden hablar se siguen manteniendo a un ritmo rápido que sea difícil de seguir por parte del usuario.

Escribir a mano al comunicarse en persona

La escritura a mano puede ser una forma de comunicación secundaria efectiva para muchos usuarios de CAA. Escribir una nota en lugar de utilizar el habla es bastante común y suele resultar muy útil. Los instrumentos de escritura se encuentran disponibles en muchos contextos y la mayoría de las personas están familiarizadas con su uso. Sin embargo, un adulto solo puede escribir unas 15 palabras legibles por minuto de promedio. Además, algunos usuarios de CAA tienen dificultades motoras que hacen que escribir a mano sea complicado. Por lo tanto, la escritura a mano también comparte muchas de las limitaciones de otras formas de CAA cuando se usa en conversaciones en persona. Además, limita las posibilidades de comunicación, ya que el usuario de CAA solo puede comunicarse con personas que sepan leer y escribir y que se encuentren en el mismo lugar.

Escribir o teclear

Escribir y teclear durante una conversación en persona con alguien que se comunica mediante el habla suele ser una actividad exigente. Sin embargo, hacerlo cuando la comunicación se lleva a cabo mediante cartas, mensajería instantánea o correo electrónico, etc. es algo que funciona igual de bien para ambas partes. Algunos usuarios de CAA nos han comentado que los mensajes escritos o tecleados son más accesibles en una conversación cuando ambas partes usan los mismos medios, como escribirse mutuamente por teléfono móvil. Como nos dijo un usuario de CAA: «se disminuye la velocidad de la comunicación y las condiciones son equitativas». Muchos usuarios de CAA creen que las formas de comunicación escrita o digital ayudan a que no se les juzgue por su apariencia ni por la velocidad en la que construyen los mensajes.

«La comunicación por escrito: 1) elimina la necesidad de interpretar y realizar señales no verbales aceptadas socialmente; 2) es completamente independiente de los estímulos auditivos y no se ve afectada por los ruidos de fondo que pueden molestarme o que evitan que entienda lo que me están contando; 3) puede ponerme en contacto más fácilmente con otras personas autistas, ya que el porcentaje de esta población en el mundo es mucho mayor que en mi ciudad; 4) SUS palabras también se emiten visualmente y, por lo general, no existe ningún plazo de tiempo determinado que me fuerce a contestar rápidamente, por lo que puedo procesar lo que me están diciendo más fácilmente y expresar mis pensamientos mucho mejor que en la comunicación offline.»
~ endever* corbin, usuario de CAA

Correo electrónico

Utilizar el correo electrónico como forma de comunicación es una estrategia especialmente accesible para muchos usuarios de CAA. Por lo general, se considera normal que alguien tarde horas, o hasta días, en contestar un correo. Eso da la posibilidad de que los usuarios de CAA se tomen el tiempo necesario para redactar un mensaje y lo revisen tantas veces como consideren oportuno. Muchos usuarios creen que se les entiende mejor cuando tienen más tiempo para construir los mensajes, editarlos o revisarlos, para así asegurarse de que su mensaje refleja exactamente su intención. El turno de respuesta es mucho más lento, lo que hace que no exista la presión de tener que responder rápidamente.

Mensajería instantánea

La mensajería instantánea es un método de comunicación más rápido que el correo electrónico, pero más lento que la comunicación en persona. Ambos interlocutores teclean sus respuestas, con lo que se encuentran en igualdad de condiciones. Tanto los errores al teclear, como las faltas ortográficas o los errores gramaticales no se suelen tener tan en cuenta en la mensajería instantánea, lo que hace que sea un medio conveniente para aquellos usuarios de CAA que tienen dificultades a la hora de usar un teclado o todavía están desarrollando su ortografía. Gran parte de las plataformas también permiten usar fácilmente emoticonos, lo que es una manera eficiente de mostrar expresiones divertidas y llenas de fantasía.

«Básicamente, tanto las redes sociales como la mensajería instantánea y Twitter son SAACS socialmente aceptados de gran alcance».
~ Saoirse Tilton usuaria de CAA

Redes sociales

Una usuaria de CAA nos ha explicado que su forma de CAA favorita es Facebook. En Facebook puede comunicarse de manera eficaz con una gran variedad de interlocutores. No existen límites de tiempo. Las redes sociales son extremadamente eficientes: se puede compartir un mensaje con decenas de personas y el usuario puede responder a los mensajes de los demás simplemente haciendo clic en «me gusta» u mediante emoticonos. Los mensajes se pueden combinar con fotografías o se pueden crear y compartir memes. Un perfil de Facebook le da la oportunidad a un usuario de CAA de construir su propia identidad pública. Puede expresar su humor y personalidad mediante respuestas con GIFs. Otro usuario de CAA nos ha comentado que le gusta la brevedad de Twitter. Le es más fácil procesar pequeños fragmentos de texto visual que el habla, ya que a veces puede ser más dispersa.

Otra usuaria nos dijo que, antes de perder el habla, no solía utilizar las redes sociales, ya que consideraba que, al tratarse de texto escrito, podían darse fácilmente malentendidos entre personas. Sin embargo, como usuaria de CAA, considera que es un método más accesible que la comunicación en persona. Para ella ha pasado a ser una forma de comunicación esencial. En particular, le gusta el hecho de poder responder con humor y creatividad mediante el uso de emoticonos.

Blogs

Los usuarios de CAA sufren un mayor riesgo de aislamiento social. Puede que sea complicado para las personas que han perdido su habla a raíz de una enfermedad o accidente informar a sus amigos o familiares de sus progresos o dificultades. Para los usuarios de CAA, escribir un blog tiene muchas de las ventajas que ofrecen las redes sociales. Es eficiente: con un solo mensaje se puede informar a compañeros, familiares y amigos. Los blogs son menos interactivos, por lo que se parece más a un monólogo que a una conversación. Gracias a eso, el usuario de CAA puede decidir el tema de conversación y expresar plenamente su opinión, lo que hace que no se encuentre en desventaja frente a los interlocutores. Escribir un blog también es especialmente útil para aquellos usuarios de CAA que requieren ayuda para construir sus mensajes o que quieren compartir la autoría del blog con un asistente de CAA de confianza. Los blogs, además, no son tan efímeros como las publicaciones en redes sociales, lo que permite tener un registro más permanente de su experiencia como usuario de CAA que a través de una red social. Las conversaciones pueden desarrollarse durante un periodo de tiempo mayor que el que permiten otras formas de comunicación. Los blogs también pueden mejorar la comunicación en personas que no se conectan a sus redes sociales a diario.

Tablas alfabéticas

Una tabla alfabética puede ser algo tan simple como una hoja plastificada con las letras del alfabeto impresas. La mayor ventaja de estas tablas es que el usuario puede producir cualquier palabra con tan solo las 27 letras del alfabeto. Un inconveniente es la necesidad de que ambos interlocutores sepan leer y escribir. Además, tanto el usuario de CAA como el interlocutor deben contar con la memoria suficiente para convertir las letras individuales en un mensaje completo.

Libros de comunicación

Los libros de comunicación en papel pueden ser un sistema de comunicación robusto y completo. No tienen baterías que necesiten cargarse y son visibles al aire libre o en otros espacios con mucha luz, donde los contenidos de las pantallas electrónicas suelen ser difíciles de distinguir. Los libros de comunicación en papel no cuentan con una voz. Por lo tanto, el interlocutor debe estar especialmente atento para ver las palabras o pictogramas que señala el usuario de CAA. La evidencia científica ha demostrado que en ciertas situaciones, como durante los cuidados personales o la asistencia sanitaria, la persona que ofrece asistencia suele prestar menos atención a los recursos de comunicación en papel, ya que escuchar el mensaje hace que tengan que demorar la asistencia. Sin embargo, muchos usuarios prefieren utilizar su SAAC en papel porque eso obliga al interlocutor a estar más atento.

SAAC

Generalmente, cuando pensamos en CAA, solemos pensar en los SAACs, los dispositivos con voz digital. Actualmente, estos dispositivos suelen ser iPads con una aplicación que permite leer en alto los mensajes después de que el usuario haya seleccionado iconos, palabras o letras. Los SAACs hacen posible que aquellas personas que no pueden comunicarse mediante el habla puedan generar mensajes orales en una conversación. Esto es especialmente útil para aquellas personas que disfrutan de una buena conversación en persona. Los SAACs suelen ser más lentos que el habla y puede que no sean el método de comunicación más eficiente para un usuario de CAA. Sin embargo, si se utilizan junto con todas las demás formas de comunicación que usamos, las oportunidades de que los usuarios de CAA sean escuchados aumentan exponencialmente.

Resumen

Todos somos comunicadores multimodales. Hay distintas razones de peso que explican los motivos por los que un usuario de CAA pueda que elija unas formas específicas de comunicación en vez de otras. Las personas que se comunican mediante el habla pueden identificar distintas estrategias comunicativas que contribuyan a igualar las condiciones entre ellos y el usuario de CAA con el que se relacionan.

Enlaces y referencias (en inglés):

  • Light, J. (1988). Interaction involving individuals using augmentative and alternative communication systems: state of the art and future directions. Augmentative & Alternative Communication, 4(2), 66-82.
  • Light & McNaughton (2012). The changing face of augmentative and alternative communication: past, present, & future challenges. Augmentative & Alternative Communication, 28(4), 197-204.