Las conversaciones normales son muy interactivas. En ellas se tratan rápidamente muchos temas distintos. Estas conversaciones tienen un ritmo tan rápido que la única forma de seguirlo es empezar a pensar lo que se quiere añadir mientras la otra persona sigue hablando. Tenemos que predecir lo que la persona dirá para poder preparar nuestra respuesta. Mediante sus señales no verbales, como pausas, tono, contacto visual, entonación e incluso respiración, predecimos el momento oportuno para saber cuándo podemos responder.

Para los usuarios de CAA, iniciar y mantener una conversación normal puede llegar a ser todo un desafío. No solo por el ritmo de la conversación, sino también tanto por el vocabulario (y lo limitado que este pueda ser) como por el uso de la tecnología.

Barreras que dificultan la comunicación para los usuarios de CAA

En una conversación, los usuarios de Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA) se enfrentan a distintos obstáculos mientras buscan manualmente las palabras en un dispositivo. Cada señal no verbal puede verse afectada por la CAA. Los usuarios de CAA tienen que dejar de mantener el contacto visual para poder empezar a elaborar su mensaje. Sus movimientos corporales están centrados en su CAA y no se dirigen a su interlocutor. Nadie se da cuenta si una persona que utiliza el habla empieza a planear su mensaje mientras el interlocutor todavía está hablando. Sin embargo, si lo hace un usuario de CAA, puede ser considerado de mala educación. Escribir palabras o seleccionar símbolos es un proceso más lento que producir habla, por lo que los usuarios de CAA tienen menos tiempo para elaborar sus mensajes. Primero deben componer su mensaje y luego utilizar su dispositivo para leerlo en alto.

Siete formas de ayudar a los usuarios de CAA en las conversaciones

A continuación, se detallan siete recomendaciones que se reducen esencialmente a la misma idea: preguntar a los usuarios de CAA qué tipo de ayuda necesitan. Trabaja con ellos para encontrar la mejor forma de animarles y de ayudarles a participar en las conversaciones.

1. Tener paciencia

Recuerda que una conversación con un usuario de CAA tomará más tiempo. Ten paciencia: haz pausas, espera y da tiempo al usuario de CAA para que pueda elaborar el mensaje. Si disminuyes el ritmo, la situación no será tan exigente para el usuario de CAA y podréis entenderos mejor. Deja de predecir lo que está diciendo y dedícate a escuchar lo que dice realmente. Espera a que se lea el mensaje completo para no perderte ninguna palabra.

2. Las conversaciones son distintas

Recuerda que un usuario de CAA no puede realizar señales no verbales a la vez que utiliza su dispositivo. La voz digital no expresará las mismas señales.

3. Asumir que existe competencia

Existen estudios que indican que los interlocutores suelen subestimar a los usuarios de CAA debido a las limitaciones de sus SAACs. Las personas que se comunican mediante el habla interpretan que un ritmo lento, las pausas largas, la falta de contacto visual, respuestas contundentes y la falta de reacción ante las señales no verbales son características de alguien que tiene graves dificultades de comunicación. Sin embargo, debemos comprender que es debido a que la tecnología imperfecta y no a la falta de habilidades o de inteligencia.

4. Invitar al usuario de CAA a elegir el tema de conversación

Los usuarios de CAA a menudo responden a las conversaciones ya iniciadas, pero existen estudios que muestran que no suelen elegir los temas de conversación. Espera y ten paciencia para que sean ellos los que inicien la conversación. Considera preguntar al usuario de CAA si tiene alguna foto relacionada con el tema de conversación. Mientras miras las fotos, el usuario de CAA puede componer su mensaje.

5. Defender los intereses del usuario de CAA

Pide a los demás interlocutores que esperen mientras el usuario de CAA compone su mensaje. Pregúntale de qué manera puedes ayudarle a que participe activamente en la conversación o si quiere seguir la conversación online (p.ej. por alguna red social o por correo electrónico). Las conversaciones virtuales suelen tener menos barreras, ya que ambos interlocutores utilizan la tecnología en vez del habla.

6. Planear con antelación

Los usuarios de CAA necesitan tiempo para componer sus respuestas, pero también cuentan con algunos mensajes rápidos preguardados para utilizarlos en el momento apropiado. La mayoría de SAACs permiten al usuario preparar frases para distintas situaciones y conversaciones y preguardarlas para poder seleccionarlas rápidamente. Hay estudios que indican que muchos usuarios de CAA no aprovechan estas funciones. Los usuarios de CAA más experimentados y los mentores pueden compartir distintas estrategias al respecto.

7. Material visual de apoyo

Algunos usuarios de CAA, como los que padecen afasia, tienen dificultades para encontrar las palabras adecuadas. Otros usuarios necesitan mucho más tiempo para acceder a las palabras en su CAA. Para que este tipo de usuarios puedan elegir más fácilmente temas de conversación, lo más eficiente es utilizar material visual de apoyo como fotografías, dibujos, imágenes de Internet o materiales de referencia como mapas. Las investigaciones científicas sobre trastornos comunicativos como el autismo y la demencia indican que los recursos visuales fomentan la participación y la intervención por turnos. Abrir y compartir artículos o memes en las redes sociales. Escribir y contar historias en aplicaciones como Pictello. Señalar imágenes en una revista.

Enlaces y referencias (en inglés)